自古以来孝顺和赡养老人就是中华民族传统美德的根本,孝敬老人在西方文化中也是重要的美德,在基督教圣经"旧约"中就提出包括孝敬父母在内的十戒。只是各国文化对待老人的方式方法各有不同罢了。

    1-. 成年子女对年老父母的责任:在美国成年儿女一般来说对父母没有法律和经济上的义务,目前美国50个州当中,有30个州的法律要求子女们在年老的父母无法照顾自己的情况下赡养他们,其余20个州没有这方面的要求。联邦政府没有要求儿女赡养老人的相关法律,即使在有法律规定的30个州,也几乎从来没有实施过。其主要原因是老年人自己不愿意依赖儿女,希望保持独立。再者联邦和各州都有各种计划为老年人提供生活和养老的保障。

    2-. 老年人的社会福利制度:在美国是依靠社会福利制度和税收来满足老年人的需要,如联邦政府及州政府通过各种现金、补助金、养老院和住房补助以及食物券等方式向老年人提供帮助。

    a.- 社会保险:美国法律规定,凡交纳社会保险税,年满65岁的公民都可以享受养老退休金。这项退休保险是强制性的,雇主和雇员共同投保,从雇员的工资中扣除。

    b.- 医疗保险(medicare):这个保险分两部份,一部份用于支付住院费用;另一部份用于医生诊疗费等。该项福利是美国唯一不以收入为基础的医疗保险计划,任何年满65岁或者终身残废,并领取了退休金的公民就有资格享受这个福利。目前已有90%的老年人享受得到该项医疗保险。

    c.- 医疗补助(medicaid):由联邦和州政府共同资助,各州具体负责实施。这项计划主要针对低收入者和穷人,没有年龄限制。在很多州这项计划可以帮助穷人支付所有的医疗保健费用。该项计划是唯一由联邦政府资助的,以向那些住不起养老院的老年人提供有关费用。

    3- .保护老年人的监护法:美国各州都有针对老年人的监护法,当老年人失去独立生活的能力或判断能力时,通过州政府可以帮他寻找一名监护人,负责他所有的法律决定。监护指的是对一个人的管理权,也就是对住房和医疗保健做出决定的权利,在另一些州则指的是经济控制权(称保护人)。

    4- .监护人条件与权利:美国法律倾向于让家庭成员担任监护人,而不是让老年人不熟悉的专业人士担任监护人。只有在没有家庭成员或家庭成员不愿意作监护人的情况下,法庭才在家庭成员以外寻找其他监护人。一旦实施监护权,监护人就有法律规定的权利和义务。但监护人没有偿付被监护老年人的债务的责任。